14世紀後半、「combinacyoun」という言葉が登場しました。これは「（二つのものを一つに）結合する行為」や「そのように結合された状態」を意味します。フランス語の「combination」（14世紀、現代フランス語では「combinaison」）から派生しており、さらに遡るとラテン語の「combinationem」（主格では「combinatio」）に由来します。このラテン語は「二つずつ結合すること」を意味し、動詞「combinare」（「結合する」「ともに結びつける」）の名詞形です。「com」（「共に」「一緒に」、参照：com-）と「bini」（「二つずつ」、副詞形は「bi-」（「二回」）から派生し、印欧語根「*dwo-」（「二」）に由来します）を組み合わせたものです。
「結合によって形成される全体」という意味は1530年代に現れ、特に「共通の目的を達成するための人々の結束や協力」という意味は1570年代から使われるようになりました。また、「組み合わせ式の鍵を開けるために必要な一連の動作」という意味は1880年からで、「combination lock」（特定の動作の組み合わせで開ける鍵）は1851年に登場しました。関連語として「Combinational」があります。
