「 conspiracy 」の語源

14世紀半ば、「悪意のある不法な計画の陰謀; 悪目的のための人々の結束」を意味し、アングロ・フレンチのconspiracie、古フランス語のconspiracie「陰謀、計画」から、ラテン語のconspirationem（主格conspiratio）「合意、団結、一致」、名詞としての行為名はconspirare「合意する、団結する、陰謀を企てる」の過去分詞幹から派生し、文字通り「共に呼吸する」（conspireを参照）から来ている。

同様の意味でより早く登場したのはconspiration（14世紀初頭）、フランス語のconspiration（13世紀）から、ラテン語のconspirationemから来ている。古英語の言葉としてはfacengecwisがあった。

Conspiracy theory「出来事や状況の説明で、権力者たちの間で陰謀によって引き起こされると信じる不当な信念を含むもの」は20世紀半ば（1937年までに）に登場し、チャールズ・ビアード、ホフスタッター、ヴェブレンなどの著作に見られるが、各使用における偏執的で不合理な程度は常に簡単には識別できない。このフレーズは19世紀から非貶称的な意味で「（特定の）陰謀が存在するという理論」として使われ、特に裁判事件で。国家や世界の出来事の背後で糸を引く隠れた陰謀団の理論に一般的に言及する使用は1871年による。

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

私たちは、南部の上院議員や下院議員で構成された中央陰謀団がワシントンで指導し、州でのその影響を通じて革命の開始と進行を命じたと主張する理論に関連して、これらの州の中で最も重要な4州の動きを研究すれば、次の内戦をよりよく理解できるだろう。[ジェームズ・フォード・ローズ、「1850年の妥協からのアメリカ合衆国の歴史」の「陰謀論」の見出しページ、ニューヨーク、1893年]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

ジンゴー帝国主義者にとって「南アフリカ陰謀」は、オランダ人が英国人を海に追い込もうとしたとされる陰謀である。しかし、証拠を評価し、確立された事実に基づいて意見を形成することに慣れた人にとって、この陰謀論は絶対に支持不可能であることは明らかであり、その理論を支持するために提出された「証拠」は極めて曖昧で影のようなものである。[「南アフリカ陰謀」、ウェストミンスター・レビュー、1902年1月]