13世紀中頃、crienは「（何かを）大声で叫ぶ、発する」という意味の他動詞として使われました。1300年頃には「懇願する、切に頼む；大声で話す；呼びかけて宣伝する」という意味が加わり、これは古フランス語のcrierに由来し、俗ラテン語の*critare、さらにラテン語のquiritare（「泣き叫ぶ、悲鳴を上げる」）から来ています。この語はイタリア語のgridare、古スペイン語のcridar、現代スペイン語およびポルトガル語のgritarの語源でもありますが、その起源ははっきりしていません。
もしかすると、quirritare（「豚のように鳴く」）の変種で、*quis（鳴き声を模した語）から来ているのかもしれません。古代の人々は、この言葉を「Quirites（ローマの警察官たち）に助けを求めるために叫ぶこと」と説明していました。
この言葉の意味は13世紀に「涙を流す」という新たな意味へと拡張され、かつてはweepが持っていた意味を16世紀までにほぼ完全に引き継ぎました。この変化は「大きな声で、激しく、言葉にならない音を発する」という概念を通じて起こりました。「cry (one's) eyes out」（「ひどく泣く」）という表現が1704年に登場しました。「cry wolf」（「狼を呼ぶ」）については、wolf（名詞）を参照してください。
多くの言語では、英語と同様に「叫ぶ、叫び声を上げる、泣き叫ぶ」という一般的な言葉が「痛みや悲しみを表現するために泣く、涙を流す」という意味でも使われています。しかし、ロマンス語やスラブ語のいくつかは、最終的には「（胸を）打つ」という意味を持つ言葉を使っています。たとえば、フランス語のpleurerやスペイン語のllorarは、どちらもラテン語のplorare（「大声で泣く」）に由来しますが、おそらく元々はplodere（「打つ、手を叩く」）から来ていると考えられています。また、イタリア語のpiangere（フランス語のplaindre「嘆く、憐れむ」と語源を共有）は、ラテン語のplangere（元々は「打つ」ですが、特に胸を打つことが悲しみの表現として使われました）から派生しています。関連語としては、Cried（過去形）、crying（現在分詞）が挙げられます。
