「 deafness 」の語源

古英語の deaf は「聴覚がない」という意味で使われていましたが、同時に「空っぽ」や「不毛」といった意味も持っていました。この言葉は、原始ゲルマン語の *daubaz に由来し、同じ語源を持つ言葉としては、古サクソン語の dof、古ノルド語の daufr、古フリジア語の daf、オランダ語の doof（すべて「耳が不自由な」という意味）、ドイツ語の taub、ゴート語の daufs（「耳が聞こえない」「無感覚な」）などがあります。さらに遡ると、印欧語族の dheubh- にたどり着き、この語根は「混乱」「ぼんやりさせること」「めまい」といった意味の言葉を作るために使われました。これに関連する言葉としては、古代ギリシャ語の typhlos（「盲目の」）、typhein（「煙を出す」）、古英語の dumb（「話せない」）、古高ドイツ語の tumb（「口がきけない」）などがあります。

この言葉は18世紀までは reef（サンゴ礁）と韻を踏むように発音されていました。「聞こうとしない」「耳を貸さない」という意味が登場したのは1200年頃からです。また、名詞として「耳の不自由な人々」を指すようになったのも同じ頃です。Deaf-mute（耳が不自由で話せない人）は、1837年にフランス語の sourd-muet を借用して作られた言葉です。18世紀から19世紀のイギリスでは、耳の不自由な占い師が人気を集めていました。Deaf as an adder（古英語）は、詩篇58章5節に由来しています（adderを参照）。

この語形成要素は、動作、性質、または状態を表し、形容詞や過去分詞に付け加えて抽象名詞を作ります。古英語の -nes(s) に由来し、原始ゲルマン語の *in-assu-（同根語：古ザクセン語の -nissi、中オランダ語の -nisse、オランダ語の -nis、古高ドイツ語の -nissa、ドイツ語の -nis、ゴート語の -inassus）から来ています。これは *-in-（元々名詞の語幹に属していた）と *-assu-（抽象名詞の接尾辞）から成り立っており、おそらくラテン語の -tudo（-tudeを参照）と同じ語根から派生しています。