「 deafen 」の語源

古英語の deaf は「聴覚がない」という意味で使われていましたが、同時に「空っぽ」や「不毛」といった意味も持っていました。この言葉は、原始ゲルマン語の *daubaz に由来し、同じ語源を持つ言葉としては、古サクソン語の dof、古ノルド語の daufr、古フリジア語の daf、オランダ語の doof（すべて「耳が不自由な」という意味）、ドイツ語の taub、ゴート語の daufs（「耳が聞こえない」「無感覚な」）などがあります。さらに遡ると、印欧語族の dheubh- にたどり着き、この語根は「混乱」「ぼんやりさせること」「めまい」といった意味の言葉を作るために使われました。これに関連する言葉としては、古代ギリシャ語の typhlos（「盲目の」）、typhein（「煙を出す」）、古英語の dumb（「話せない」）、古高ドイツ語の tumb（「口がきけない」）などがあります。

この言葉は18世紀までは reef（サンゴ礁）と韻を踏むように発音されていました。「聞こうとしない」「耳を貸さない」という意味が登場したのは1200年頃からです。また、名詞として「耳の不自由な人々」を指すようになったのも同じ頃です。Deaf-mute（耳が不自由で話せない人）は、1837年にフランス語の sourd-muet を借用して作られた言葉です。18世紀から19世紀のイギリスでは、耳の不自由な占い師が人気を集めていました。Deaf as an adder（古英語）は、詩篇58章5節に由来しています（adderを参照）。

「とても大きな音」という意味で、1590年代に deafen（耳を不自由にする）から派生した現在分詞形の形容詞です。Deafening silence（耳をつんざくような静けさ）という表現は、「重く目立つ静けさ」、特に質問に対する反応として使われるもので、1830年には確認されています。

この語形成要素は、形容詞や名詞から動詞を作る役割を果たします。例えば、darken（暗くする）、weaken（弱くする）などです。古英語の-nianに由来し、さらに遡ると、原始ゲルマン語の*-inojan（古ノルド語の-naも同様の起源です）から来ています。この語尾は、印欧語族の形容詞接尾辞*-no-に由来しています。中英語から初期近代英語にかけて最も活発に使われたため、-enで終わる動詞の多くは比較的最近のものです。