「 deaf 」の語源

中英語の naddre は、古英語（西サクソン語）の næddre（マーシア語の nedre、ノーサンブリア語の nedra）に由来し、「ヘビ；エデンの園の蛇」を意味します。これは原始ゲルマン語の *naethro（「ヘビ」を意味し、古ノルド語の naðra、中オランダ語の nadre、古高ドイツ語の natra、現代ドイツ語の Natter、ゴート語の nadrs などが同源）から来ており、さらに遡ると印欧語族の語根 *nētr-（「ヘビ」を意味し、ラテン語の natrix（「水ヘビ」、おそらく nare（「泳ぐ」）との民間連想による）、古アイルランド語の nathir、ウェールズ語の neidr（「ヘビ、蛇」）などが同じ語源）に行き着きます。

現代の形は、14世紀から16世紀にかけて a nadder が誤って an adder に分離された結果です。この現象は apron、auger、nickname、orange、humble pie、aitchbone、umpire などでも見られます。なお、Nedder は現在もイングランド北部の方言として残っています。

中英語以降、この言葉はヨーロッパの毒ヘビ、特にイギリスで唯一の有毒爬虫類であるマムシの一般名として使われるようになりました（人間にとって致命的ではないものの）。その後、他の地域の有毒なヘビや類似のヘビにも拡張されて使われるようになりました（例：puff-adder など）。また、民間伝承では、マムシが蛇使いの音を聞かないように耳を塞ぐという話があり、これは詩篇58篇1-5節に関連しています。

1590年代に「耳を聞こえなくする」という意味で使われるようになったこの動詞は、deaf（耳が聞こえない）と-en（動詞化する接尾辞）から派生しています。初期の形は単にdeaf（15世紀中頃）でした。「耳が聞こえなくなる、聞こえにくくなる」という意味の古英語にはadeafian（自動詞）があり、これは中英語に入るとdeaveとして残りました。しかし、14世紀中頃から他動詞としての使い方が広まり、方言を除いてはほとんど使われなくなりました（方言では主に他動詞や比喩的な意味で使われています）。その結果、英語にはこの意味の自動詞が存在しなくなりました。関連語としてDeafened（耳を聞こえなくした）が挙げられます。

「音を区別したり認識したりする能力の欠如」、14世紀後期の言葉で、defnesseは、deaf（耳が不自由な）に-ness（状態を表す接尾辞）が付いてできたものです。