「 dotty 」の語源

「表面の点や小さな斑点」を意味するこの言葉は、古英語の dott, に由来し、かつては「小さな斑点」や「腫れ物の頭」を指していたかもしれません。ノルウェー語の dot（「塊」や「小さな結び目」）、オランダ語の dot（「結び目」や「小さな束、わた」）、古高ドイツ語の tutta（「乳首」）などと関連があると言われていますが、その語源ははっきりしていません。

この言葉は約1000年頃に一度だけ記録されており、1530年頃から「印」や「マーク」を意味する現代的な使い方が再登場しましたが、18世紀になるまで一般的には使われていませんでした。もしかすると、これは「ペンで軽く触れた印」を模倣した別の言葉かもしれません（ウェッジウッドの説）。音楽の分野では、1806年までに「音符を半分延ばすことを示す点」という意味が定着しました。モールス信号の意味で使われるようになったのは1838年のことです。On the dot（「時間通りに」）という表現は1909年に登場し、時計の文字盤を指しているとされています。印刷や画面表示での dot-matrix（ドットマトリックス）は1975年に確認されています。

約1200年頃から使われているdotenは、「非合理的に振る舞う、愚かなことをする、ばかになる、または精神的に不安定になる」といった意味を持ち、さらに「年齢による認知機能の低下」を指すこともあります。この言葉は、おそらく中低ドイツ語や中オランダ語のdoten（「愚かになる、正気を失う」）に似た、記録に残っていない古英語の単語から派生したものと考えられていますが、その起源は不明です。また、これらの言葉から直接派生した可能性もあります。

「Century Dictionary」と「OED」は、オランダ語のdutten（「昼寝をする、うじうじする」）、アイスランド語のdotta（「うとうとする、眠る」）、中高ドイツ語のtotzen（「昼寝をする」）と比較しています。ウェッジウッドは、「この言葉の基本的な意味は、頭をうなずかせることから始まり、そこから眠くなり、居眠りをし、理解が混乱することに繋がるようです」と述べています。

15世紀後半からは「夢中になる、過度の愛情を注ぐ」という意味でも使われるようになりました。また、中英語では「腐敗する、劣化する」という意味もあり、特に腐った木材などを指す際に使われていました（15世紀中頃）。名詞のdote（「愚か者、単純な人、老年期の男性」）も存在しましたが（12世紀中頃）、中英語辞典はこれが動詞から派生したものと考えています。関連語としては、Doted（過去形）、dotes（現在形）、doting（現在分詞）があります。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。