「眠っている人の精神を通り抜ける感覚やイメージの連続」、13世紀中頃、おそらく古ノルド語のdraumr、デンマーク語のdrøm、スウェーデン語のdröm、古サクソン語のdrom「楽しみ、騒音」、古フリジア語のdram「夢」、オランダ語のdroom、古高ドイツ語のtroum、ドイツ語のTraum「夢」に関連している。これらはおそらく原始ゲルマン語の*draugmas「欺瞞、幻想、幻影」から来ている（古サクソン語のbidriogan、古高ドイツ語のtriogan、ドイツ語のtrügen「欺く、だます」、古ノルド語のdraugr「幽霊、幻影」の源でもある）。ゲルマン語族外の可能な同根語はサンスクリット語のdruh-「害を加える、傷つけることを目指す」、アヴェスター語のdruz-「嘘をつく、欺く」など。
古英語のdreamは「喜び、楽しさ、騒がしい楽しみ」、また「音楽」を意味していた。古英語のdreamが現代の「眠っているビジョン」を指す言葉の源であることを証明する多くの研究が失敗しているが、形が同じであるにもかかわらず、その理由は不明である。おそらく言葉の意味が劇的に変化したか、「ビジョン」は古英語のdreamの記録されていない二次的な意味であったか、ここには二つの言葉がある。
OED（1989年）は、古英語の記録に現代の意味でのdreamが欠けている理由として、「dream「喜び、楽しさ、音楽」の存在が、少なくとも文学においてdream「夢」を避けさせ、swefn、文字通り「睡眠」を代わりに使用させたようである」との理論を提示している。
「喜び、楽しさ、音楽」を意味するdreamは中英語初期以降に使用されなくなった。Middle English Compendiumによれば、「睡眠のビジョン」を意味するswefn（中英語のswevn）がdreamに置き換えられるのは、最も早く、かつ最も頻繁に東ミッドランズと北イングランドで見られ、そこでスカンジナビアの影響が最も強かった。
「眠らずに想像力によって心に提示されるもの」を意味するdreamは1580年代から。 「理想や願望」を意味するのは1931年からで、以前の「夢のような美しさや魅力の何か」（1888年）から来ている。「理想」の概念はdream girl（1850年）などの背後にある。
「睡眠のビジョン」を意味する前の古英語のswefnは「睡眠」を意味していた。また、多くの印欧語族の「夢」を意味する名詞も元々「睡眠」を意味していた（リトアニア語のsapnas、古教会スラヴ語のsunu、ロマン語族の言葉（フランス語のsonge、スペイン語のsueño、イタリア語のsognoはすべてラテン語のsomniumから）。これら（古英語のswefnを含む）はすべてPIEの*swep-no-から来ており、これはギリシャ語のhypnos（PIEのルート*swep-「眠る」から）も源である。古英語には「睡眠のビジョン」を意味するmætingもあった。
