13世紀初頭、古フランス語の figue（「いちじく」）から派生し、さらに古プロヴァンス語の figa、俗ラテン語の *fica、そしてラテン語の ficus（「いちじくの木、いちじく」）に遡ります。この語は、古代ギリシャ語の sykon やアルメニア語の t'uz などと同様に、おそらく地中海地域の共通の言語源から来ており、セム語系の言葉（フェニキア語の pagh「未熟ないちじく」との関連も考えられます）である可能性があります。また、この単語は古英語の fic（「いちじく、いちじくの木」）として直接ラテン語から借用された後、再び取り入れられました。
シェイクスピアなどで見られる侮蔑的な使い方（A fig for ...）は1570年代に登場し、17世紀には時折イタリア語の fico 形式でも見られます。この意味は、figが「小さく、価値のないもの」を指すようになったことと、ギリシャ語やイタリア語で「女性器」を表す俗語として使われたことに起因しています。これは、おそらく熟したいちじくが割れたときの見た目から来ているとされています（[Rawson, Weekley]）。Giving the fig（古フランス語の faire la figue、スペイン語の dar la higa）は、指を使って不適切なジェスチャーをすることを意味し、親指を2本の指の間に入れるか、口の中に入れる動作で、現代の「中指を立てる」行為に相当するとされています（詳細は bird (n.3) を参照）。また、sycophant とも比較してください。
Fig leaf（いちじくの葉）が「薄っぺらな偽装」の比喩として使われるようになったのは1550年代で、これは『創世記』第3章7節から来ています。Fig-faun はラテン語の faunus ficarius（エレミヤ書第1章39節）を翻訳したものです。Fig Newtons（1907年頃）はマサチューセッツ州ニュートンにちなんで名付けられました。
