古英語の feohtan 「武器を使って戦う、競い合う、努力する；攻撃する；戦って得る、勝つ」（自動詞；クラスIII強動詞；過去形 feaht、過去分詞 fohten）は、原始ゲルマン語の *fe(u)hta（古高ドイツ語の fehtan、ドイツ語の fechten、中世オランダ語およびオランダ語の vechten、古フリジア語の fiuhta 「戦う」の語源）から、PIEの *pek- (2)「毛や髪を梳く、抜く」（リトアニア語の pėšti pekein「梳く、刈る」、pekos「羊毛、ウール」、ペルシャ語の pashm「ウール、ダウン」、ラテン語の pectere「梳く」、サンスクリット語の paksman-「眉毛、髪」の語源）から来たと思われる。おそらく「粗く引っ張る」または「互いの髪を引き抜く」という概念がある。しかし、おそらくラテン語の pugnus「拳」の語源から来た可能性もある。
-gh-を「硬いH」音に置き換える綴りは、中英語の写本習慣であり、特に -t-の前で見られた。いくつかの後期古英語の例では、中間子音が yoghで表されていた。ウィrightは、地方の初期近代英語の綴りとして faight、fate、fecht、feeght、feight、feit、feyght、feyt、feort、foightを挙げている。
1200年頃から「抵抗する、奮闘する」とも。「口論する、言い争う、騒ぎを起こす」という意味でも使われた。14世紀後半からは「対立する」という意味で使われた。1690年代からは他動詞として使われるようになった。fight for「〜のために争う」は14世紀初頭から。fight back「抵抗する」は1890年から記録されている。Well figt þat wel fligt（「速く飛ぶ者が良く戦う」）は中英語のことわざだった。
