「 firn 」の語源

「固まった雪、氷河の原料」という意味で使われるこの言葉は、1839年に登場しました。文字通りには「昨年の雪、ネヴェ」と訳せます。これはドイツ語の Firn に由来し、スイス方言の firn（「昨年の」）から派生しています。中高ドイツ語では virne（「古い」）と呼ばれ、古高ドイツ語の firni にも同様の意味があります。これは古英語の fyrn（「古い」）やゴシック語の fairns（「昨年の」）と関連しており、原始ゲルマン語の *fur-（「前に」）から派生しています（詳細は fore (adv.) を参照）。

この言葉は、インド・ヨーロッパ語族で広く使われていた「昨年の」という意味の有用な単語の唯一の生き残りです。類似の単語には、リトアニア語の pernai（「昨年」）、ギリシャ語の perysi（「一年前、昨年」）、サンスクリット語の parut（「昨年の」）などがあります。また、ドイツ語の Firnewein（「昨年のワイン」）も同様です。古英語には fyrngemynd（「古代の歴史」、より直訳すると「昔の記憶」）、fyrnmann（「昔の人」）、fyrnnes（「古代」）、fyrnsægen（「古い言い伝え」）といった表現がありました。中英語では fern（「昔、かつて、古い」）や fern-days（「昔の日々、前年、一年前」）が使われていました。