14世紀後半、jakkeは「機械装置」を意味し、男性名のJack（詳細は該当項目を参照）から派生しました。この固有名詞は中世英語で「一般的な仲間」を指すために使われ（jack (n.1)を参照）、その後、単独または複合語として、一般的な使用人や助手の役割を果たすさまざまな機械装置や、粗雑に扱われる可能性のある器具を指すようになりました（1570年代、肉を焼く際に回転させる機械を指して）。この用法は、billy、jimmy、Jennyなどと比較できます。また、Jackは1620年代からオスの動物を一般的に指す言葉としても使われました（jackass、jackdawなどを参照）。
特に、下からの力で重い物を持ち上げる装置としての使用例は1703年に確認されています。また、ブーツを脱がせるための装置を指す名前としては1670年代から使われています。スラングで「お金」を意味する用法は1890年に記録されており（それ以前のスラングでは「小銭」を意味していました）、電話や電信の分野では「回路に機器を接続するための端子」を指し、1891年に確認されました。これはその中にあるスプリングジャックスイッチを指しています。
トランプカードについてはjack (n.3)を参照してください。jackがUnion Jackに使われているのは、1630年代の航海用語で「船の船首にある小さな旗」を意味し、おそらく「通常サイズより小さい」という二次的な意味から来ていると考えられます。
