「 hair-shirt 」の語源

古英語の hær（「髪の毛、一房の髪」）は、原始ゲルマン語の *hēran に由来し、古サクソン語、古ノルド語、古高ドイツ語の har、古フリジア語の her、オランダ語やドイツ語の haar（すべて「髪の毛」を意味する）と同系の言葉です。おそらく、印欧語族の *ghers-（「突き出る、逆立つ、先端に立ち上がる」といった意味）に由来し、リトアニア語の šerys（「逆立った毛」）とも関連があります（horror も参照）。

スペルは古ノルド語の har や古英語の haire（「髪布」）から影響を受けており、古フランス語の haire、フランク語の *harja あるいは他のゲルマン語系の言葉（上記参照）に由来しています。Hair-dye（ヘアダイ、髪染め）は1803年に登場しました。let one's hair down（髪を下ろす、気を楽にする、「打ち解ける」という意味）は1850年に初めて記録されています。ホメオパシーの表現 hair of the dog（あなたを噛んだ犬の毛、同じものが病気の治療になるという考え、特に酩酊の翌朝に飲む酒を指す）は、1540年代の英語文献に見られ、プルニウスにも言及されています。

動物の短い毛から作られた布、15世紀初頭の用語で、hair（毛）とcloth（布）を組み合わせたものです。

中英語の shirt や shirte は、「肌に直接着る上半身の衣服」を意味します。これは古英語の scyrte に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *skurtjon、「短い衣服」を意味する言葉から来ています。この語は古ノルド語の skyrta やスウェーデン語の skjorta（いずれも「スカート」や「キルト」を指す）や、中世オランダ語の scorte、現代オランダ語の schort（「エプロン」）、中低ドイツ語の schörte、中高ドイツ語の schurz、現代ドイツ語の Schurz（いずれも「エプロン」を意味する）とも関連しています。これらはおそらく古英語の scort や sceort（「短い」を意味する）とも関係があり、さらにさかのぼると印欧語根 *sker- (1)「切る」に由来し、「切り取られたもの」という概念があると考えられています。

オックスフォード英語辞典（OED）によれば、古英語におけるこの言葉の意味は不明瞭で、唯一の例はラテン語の言葉の意味を理解できなかったための注釈だとされています。また、リトアニア語の šarkas（「シャツ」）、古教会スラヴ語の sraka（「チュニック」）、ロシア語の soročka、フィンランド語の sarkki（いずれも「シャツ」を意味する）などは、ゲルマン語から派生した可能性があります。

かつては男女共に着用される主要な下着でしたが、現代では男性の下着としての意味が強く、女性のトップスを指す言葉として再び使われるようになったのは1896年のことです。

Bloody shirt（「血まみれのシャツ」）は、何らかの不正を象徴するためにさらされた血のついたシャツを指し、憤りや恨みを引き起こすためのものとして1580年代から使われており、通常は比喩的な表現です。また、14世紀後半からシャツはしばしば「財産」や「所有物」を象徴する言葉として使われるようになり、そこから give (someone) the shirt off one's back（「誰かに背中のシャツを脱いであげる」、つまり「全てを犠牲にして助ける」）（1771年）や、lose one's shirt（「シャツを失う」、つまり「全財産を失う」）（1935年）という表現が生まれました。keep one's shirt on（「シャツを着たままでいる」、つまり「冷静でいる」）（1904年）は、戦いのために服を脱がないという考えから来ています。