「 heroism 」の語源

14世紀後半、「超人的な力や肉体的勇気を持つ人間」の意味で、古フランス語の heroe（14世紀、現代フランス語では héros）から、ラテン語の heros（複数形 heroes）「英雄、半神、著名な人」から、ギリシャ語の hērōs（複数形 hērōes）「半神」から来ている。この語の起源は不明で、古い理論によれば元々は「防衛者、保護者」を意味し（Pokorny, Watkins）、PIEルート *ser- (1)「守る」から来ている可能性があるが、Beekesは「おそらく前ギリシャ語の言葉」と述べている。

ホメロスではトロイの前のギリシャ人について、次いで戦士一般に使われ、英雄時代のすべての自由人を指す包括的な用語となった。古典神話では少なくともヘシオドスの時代（紀元前8世紀）から「神と人間の間に生まれた人間」、特に人類に奉仕した者を指し、ヘラクレスを除いて地方の神々や都市の守護者に限定された。

英語では「どんな行動においても大きな勇気を示す人間」の意味は1660年代から。「劇、物語などの主な男性キャラクター」の意味は1690年代に記録されている。Hero-worshipは1713年に古代の祭りや神秘儀に言及して登場し、1830年代には生きている人々に対して使われた。