1200年頃、「七つの公定時間に定められた神聖な務め」「公定時間における日々の儀式」を指し、1300年頃には「祈りのために定められた時刻、七つの公定時間の一つ」を意味するようになりました。これは古フランス語のoreやhore（「公定時間」「昼夜の1/12」）から来ており、ラテン語のhora（「時間」）が語源です。詩的には「季節」や「年の時期」を指し、ギリシャ語のhōraは「年、月、日内の限られた時間」を示す言葉でした（原始印欧語の*yor-a-、ルートの*yer-「年、季節」から、詳しくはyearを参照）。
この教会での意味が英語では最も古く、「自然の太陽日の24等分（1回の日の出から次の日の出までの時間）、均等時間」「人工的な昼（日の出から日没まで）または夜の12等分で、季節によって長さが変わる不均等時間、昼夜の特定の時刻」といった意味が14世紀後半に現れました。
中世では、惑星が不均等時間を支配すると考えられていました。16世紀までには、temporary（不均等）時間とsidereal（均等）時間の違いが英語でも見られることがありました。「特定の出来事の時間」「特定の活動の時間」（例：hour of death「死の時刻」）という意味は14世紀半ばに登場しました。
この言葉におけるh-は、ローマ時代から発音されていないにもかかわらず残っています。古英語のtid（文字通り「時間」、tide (n.) 参照）やstund（「時間の単位」「時刻」「時間」）に取って代わり、これらは原始ゲルマン語の*stundo（ドイツ語のStunde「時間」と比較）から来ていますが、その起源は不明です。ドイツ語のUhrもフランス語からの借用です。
ギリシャ語のhoraは「季節」や「特定の季節（春や夏）」を意味することもあり、古典時代には「1日の一部」、例えば朝、夕方、正午、夜などを指すこともありました。ギリシャの天文学者たちは、おそらくバビロニア起源の「昼を12等分する概念」（ヘロドトスに見られる）を借りたのでしょう。夜は4つの見張りに分けられ続けましたが（watch (n.) 参照）、日照時間は年間を通じて変化するため、時間は固定されず均等ではありませんでした。
「1時間で移動できる距離」という距離の単位としての使用は1785年から見られます。At all hours（「いつでも」「常に」）という表現は15世紀初頭に登場しました。small hours（数字が小さい時間帯）についてはwee (adj.)を参照してください。
