「 wee 」の語源

中英語の weien は、古英語の wegan に由来しています。この単語は、強変化動詞の第5類に属し、過去形は wæg、過去分詞形は wægon です。基本的な意味は「重さを測る、計る」で、他にも「重さを持つ」「持ち上げる」「運ぶ」「支える」「耐える」「動かす」といった意味でも使われました。これは、原始ゲルマン語の *wegan に由来し、同じ語源を持つ言葉としては、古サクソン語の wegan、古フリジア語の wega、オランダ語の wegen（すべて「重さを測る」）、古ノルド語の vega、古高ドイツ語の wegan（「動かす、運ぶ、測る」）、現代ドイツ語の wiegen（「測る」）、bewegen（「動かす、揺り動かす」）などがあります。これらはすべて、印欧語族の語根 *wegh-（「行く、動く、乗り物で運ぶ」）に由来しています。

この単語の意味の進化は、最初は「動かす」から「持ち上げる、上げる」、そして「持ち上げて重さを測る」という流れで発展したと考えられます。ラテン語の pendere（「重さを測る、考慮する」、文字通りには「ぶら下がる、ぶら下げる原因となる」）と比較すると分かりやすいでしょう。この「持ち上げる、運ぶ」という意味は、航海用語の weigh anchor（「錨を上げる」）に今でも残っています。

「考慮する、熟考する、検討する」という比喩的な意味は、14世紀中頃から見られます。これは主に言葉や意見に対して使われました。

「weigh down」（「過剰な重さで負担をかける」）という表現は、14世紀中頃には登場し、最初は比喩的（罪などの比喩）に使われていましたが、1560年代には物理的な意味でも使われるようになりました。

「weigh in」（「競技会前に体重を測る」）という意味は1868年に登場し、最初は騎手に関連して使われ、その後はボクサーなどの格闘技選手にも使われるようになりました。また、「影響を及ぼす、議論に強く参加する」という比喩的な意味は1909年から見られます。

1200年頃、「七つの公定時間に定められた神聖な務め」「公定時間における日々の儀式」を指し、1300年頃には「祈りのために定められた時刻、七つの公定時間の一つ」を意味するようになりました。これは古フランス語のoreやhore（「公定時間」「昼夜の1/12」）から来ており、ラテン語のhora（「時間」）が語源です。詩的には「季節」や「年の時期」を指し、ギリシャ語のhōraは「年、月、日内の限られた時間」を示す言葉でした（原始印欧語の*yor-a-、ルートの*yer-「年、季節」から、詳しくはyearを参照）。

この教会での意味が英語では最も古く、「自然の太陽日の24等分（1回の日の出から次の日の出までの時間）、均等時間」「人工的な昼（日の出から日没まで）または夜の12等分で、季節によって長さが変わる不均等時間、昼夜の特定の時刻」といった意味が14世紀後半に現れました。

中世では、惑星が不均等時間を支配すると考えられていました。16世紀までには、temporary（不均等）時間とsidereal（均等）時間の違いが英語でも見られることがありました。「特定の出来事の時間」「特定の活動の時間」（例：hour of death「死の時刻」）という意味は14世紀半ばに登場しました。

この言葉におけるh-は、ローマ時代から発音されていないにもかかわらず残っています。古英語のtid（文字通り「時間」、tide (n.) 参照）やstund（「時間の単位」「時刻」「時間」）に取って代わり、これらは原始ゲルマン語の*stundo（ドイツ語のStunde「時間」と比較）から来ていますが、その起源は不明です。ドイツ語のUhrもフランス語からの借用です。

ギリシャ語のhoraは「季節」や「特定の季節（春や夏）」を意味することもあり、古典時代には「1日の一部」、例えば朝、夕方、正午、夜などを指すこともありました。ギリシャの天文学者たちは、おそらくバビロニア起源の「昼を12等分する概念」（ヘロドトスに見られる）を借りたのでしょう。夜は4つの見張りに分けられ続けましたが（watch (n.) 参照）、日照時間は年間を通じて変化するため、時間は固定されず均等ではありませんでした。

「1時間で移動できる距離」という距離の単位としての使用は1785年から見られます。At all hours（「いつでも」「常に」）という表現は15世紀初頭に登場しました。small hours（数字が小さい時間帯）についてはwee (adj.)を参照してください。