1796年、「観念の科学」という意味で使われ始めました。もともとは「感覚から知識を得る心の哲学」（metaphysics、すなわち形而上学に対する概念）を指していました。この言葉はフランス語のidéologie、「観念の研究または科学」という意味から来ており、フランスの哲学者デシュタット・ド・トレイシー（1754-1836）がidéo-（「観念の」）とギリシャ語のidea（ideaを参照）に基づいて作り出しました。さらに-logie（-logyを参照）を付け加えています。接続詞の-o-が使われているのは、これらの要素がギリシャ語由来で、名詞のすべての格変化においてギリシャ語の結合母音が-o-だからです。デシュタットは1801年から1815年にかけて彼の著作Eléments d'idéologieを発表しました。
The term ideology did not become widely employed in the nineteenth century, however, and I have not found that Emerson ever used it. It was only after the appearance of Karl Marx's long unpublished The German Ideology and Karl Mannheim's Ideology and Utopia in the period between the world wars of the twentieth century that the term became an omnipresent one. [Lewis P. Simpson, "Mind and the American Civil War," 1989]
ただし、ideologyという言葉が広く使われるようになったのは19世紀になってからで、エマーソンがこの言葉を使った記録は見つかりません。広く普及したのは、カール・マルクスの長らく未発表だったThe German Ideologyやカール・マンハイムのIdeology and Utopiaが20世紀の二つの世界大戦の間に登場してからのことです。[ルイス・P・シンプソン、「心とアメリカ南北戦争」、1989年]
「世界を解釈するための体系的な観念や教義の集合」という意味で英語に定着したのは1907年で、最初は社会主義や共産主義の文献で階級に関連して使われました。1918年からは社会主義や共産主義そのもの（ファシズムとともに）を指すようになり、さらに広い意味で使われるようになりました。
Ideology ... is usually taken to mean, a prescriptive doctrine that is not supported by rational argument. [D.D. Raphael, "Problems of Political Philosophy," 1970]
イデオロギーとは、通常、合理的な議論に裏付けられない規範的な教義を指すと考えられています。[D.D.ラファエル、「政治哲学の問題」、1970年]
