「 idiocy 」の語源

14世紀初頭には「普通の推論ができないほど精神的に欠陥のある人」を指し、中世英語では「単純な人、教育を受けていない人、一般人」とも使われました（14世紀後半）。これは古フランス語の idiote（「教育を受けていないか無知な人」、12世紀）から来ており、さらに遡るとラテン語の idiota（「普通の人、一般人、外部の人」、後期ラテン語では「無知な人」）に由来します。

この言葉はギリシャ語の idiōtēs（「一般人、専門的な技術を欠く人」、直訳すると「私的な人」、つまり公的な事務に関わる役人や専門家ではない人）から来ており、時には「無知な人」や「未熟な職人」を軽蔑的に指すこともありました。これは idios（「自分自身の、私的な」、idiomを参照）から派生しています。

ギリシャ語の名詞にはさまざまな特別な意味がありました。「普通の兵士」（将校に対して）や「散文作家」（詩人に対して）、新約聖書では「学識のない人」を指すこともありました。また、複数形では「自国の人々」という意味も持っていました。

古英語の法律では、生まれつき理解力や推論能力を欠く人を指し、後天的にその状態になった lunatic（精神病者）とは区別されました。

Idiot box（「テレビセット」）という表現は1959年までに使われるようになり、idiot light（「ダッシュボードの警告信号」）は1961年に証明されています。また、Idiot-savant（「サヴァン症候群」）という言葉は1870年に確認されています。

「言語によって承認された用法や構文からの逸脱、特異な表現」といった意味で、1610年代にフランス語の idoitismé あるいは後期ラテン語の idiotismus（「一般的または俗的な話し方」）から、さらにギリシャ語の idiōtismos（「一般人の話し方や様式、素朴または俗的な表現」）に由来しています。この語は、idiōzein（「一般語にする」）から派生し、最終的には idiōtēs（「私的な人、一般人」）に結びつきました（idiot を参照し、ドイツ語の Idiotismus やスペイン語、イタリア語の iditosimo などと比較してください）。

1590年代にはナッシュによって「ナンセンス、極端な愚かさ」として使われ、1610年代にはコトグレーヴによって「愚か者である状態や条件」としても用いられました。この意味は idiocy や idiotcy に任せるべきで、言語的な意味での使用は減少したかもしれません。『セントュリー辞典』（1891年）では Rare（稀少）とされ、『オックスフォード英語辞典』（1989年）では obs.（廃語）とされています。英語では Idiom が「特定の人々や場所に特有の一般的な話し方」と「特定の言語に特有の表現やフレーズ」の両方を表しています。

As [idiotism] implies vulgarity by its etymology and suggests idiocy by its relation to "idiot," it is not a happy word ; but the distinction it marks is a useful one and it is a pity that we have no term like, for instance, the Spanish modismo for it. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]

[idiotism] はその語源から俗っぽさを示唆し、「idiot」との関連から愚かさを連想させるため、あまり好ましい言葉ではありません。しかし、この語が示す区別は有用であり、例えばスペイン語の modismo のような適切な用語がないのは残念です。[L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]