「 idiotic 」の語源

14世紀初頭には「普通の推論ができないほど精神的に欠陥のある人」を指し、中世英語では「単純な人、教育を受けていない人、一般人」とも使われました（14世紀後半）。これは古フランス語の idiote（「教育を受けていないか無知な人」、12世紀）から来ており、さらに遡るとラテン語の idiota（「普通の人、一般人、外部の人」、後期ラテン語では「無知な人」）に由来します。

この言葉はギリシャ語の idiōtēs（「一般人、専門的な技術を欠く人」、直訳すると「私的な人」、つまり公的な事務に関わる役人や専門家ではない人）から来ており、時には「無知な人」や「未熟な職人」を軽蔑的に指すこともありました。これは idios（「自分自身の、私的な」、idiomを参照）から派生しています。

ギリシャ語の名詞にはさまざまな特別な意味がありました。「普通の兵士」（将校に対して）や「散文作家」（詩人に対して）、新約聖書では「学識のない人」を指すこともありました。また、複数形では「自国の人々」という意味も持っていました。

古英語の法律では、生まれつき理解力や推論能力を欠く人を指し、後天的にその状態になった lunatic（精神病者）とは区別されました。

Idiot box（「テレビセット」）という表現は1959年までに使われるようになり、idiot light（「ダッシュボードの警告信号」）は1961年に証明されています。また、Idiot-savant（「サヴァン症候群」）という言葉は1870年に確認されています。

中世英語の -ik、-ick は形容詞を作る接尾辞で、「〜に関する」「〜の性質を持つ」「〜である」「〜でできた」「〜によって引き起こされる」「〜に似た」といった意味を持ちます。この接尾辞はフランス語の -ique、ラテン語の -icus、またはギリシャ語の -ikos に由来し、「〜の様式で」「〜に関する」という意味を持っています。さらに遡ると、印欧語族の形容詞接尾辞 *-(i)ko に起源があり、これがスラヴ語の -isku という形容詞接尾辞を生み出しました。このスラヴ語の接尾辞は、ロシア語の -skii など、多くの姓に見られる -sky の起源となっています。化学の分野では、-ous で終わる名前よりも高い価数を示すために使われ、最初に登場したのは benzoic（1791年）です。

中世英語以降、この接尾辞はしばしば -ick、-ike、-ique と綴られました。初期近代英語では -ick（例：critick、ethick）の変形が一般的で、19世紀初頭まで英語辞典にも残っていました。この綴りはジョンソンによって支持されましたが、ウェブスターは反対し、最終的に彼の意見が採用されました。