「 intractable 」の語源

「manageable（管理可能な）」という言葉が人や動物に使われるようになったのは15世紀初頭で、ラテン語のtractabilis「触れることができる、扱いやすい、具体的な、管理可能な」から来ています。これは比喩的に「柔軟な」という意味も持ち、tractare「扱う、管理する」（treat (v.)を参照）から派生しています。

また、中英語では解剖学の分野で「収縮可能な」という意味でも使われていました。物や状況に対して「対処しやすい」という意味で使われるようになったのは1550年代からです。英語では「触れることができる、扱える、感じることができる」という文字通りの意味は定着しなかったようです。関連語としてTractability（扱いやすさ）があります。

1570年代に、intractable（手に負えない）という言葉に -ity（性質を表す接尾辞）を付けて作られました。Intractableness（手に負えなさ）は1660年代から使われています。

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。