「 irrevocable 」の語源

14世紀半ばに登場したrevoken、つまり「取り消す」「撤回する」「放棄する」という意味は、古フランス語のrevoquer（13世紀）から来ています。これはラテン語のrevocare、「取り消す」「呼び戻す」という意味の言葉で、〈span class="foreign">re-（「戻す」を意味する接頭辞。詳しくはre-を参照）と、〈span class="foreign">vocare（「呼ぶ」という意味の動詞）から成り立っています。このvocareは、声を意味するvox（属格はvocis）と関連があり、インド・ヨーロッパ語の語根*wekw-（「話す」を意味する）に由来しています。14世紀後半からは「場所や状態に呼び戻す」といった意味で使われ始め、1400年頃からは「廃止する」「無効にする」という意味でも用いられるようになりました。関連語にはRevoked（取り消された）、revoking（取り消すこと）、revocatory（取り消しの、撤回の）があります。

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。