「 lameness 」の語源

古英語の lama は「足が不自由な、足が不具合な、麻痺した、弱い」といった意味で、これは原始ゲルマン語の *lama-（「手足が弱い」という意味）に由来しています。この語は古ノルド語の lami（「足が不自由な、手足が不自由な」）、オランダ語や古フリジア語の lam、ドイツ語の lahm（いずれも「足が不自由な」）とも関連しています。語源をたどると、PIE（印欧語族の共通祖語）ルートの *lem-（「壊す、壊れた」）に行き着き、そこから「足が不自由な」という意味が派生しました。このルートからは、古教会スラヴ語の lomiti（「壊す」）、リトアニア語の luomas（「足が不自由な」）なども派生しています。

中英語の時代には特に「足が不自由な」という意味が強調されましたが、「手が不自由な」「病気で障害を持つ」「手足が不自由な」といった意味でも使われました。また、14世紀後半からは「不完全な」という比喩的な意味も生まれ、1942年からは「社交的に不器用な」という意味でも使われるようになりました。名詞として「足が不自由な人々をまとめて指す」という意味も古英語の後期に見られます。「come by the lame post」（17世紀から18世紀の表現）は、遅れて届く郵便や古くなったニュースを指す古い口語表現でした。

この語形成要素は、動作、性質、または状態を表し、形容詞や過去分詞に付け加えて抽象名詞を作ります。古英語の -nes(s) に由来し、原始ゲルマン語の *in-assu-（同根語：古ザクセン語の -nissi、中オランダ語の -nisse、オランダ語の -nis、古高ドイツ語の -nissa、ドイツ語の -nis、ゴート語の -inassus）から来ています。これは *-in-（元々名詞の語幹に属していた）と *-assu-（抽象名詞の接尾辞）から成り立っており、おそらくラテン語の -tudo（-tudeを参照）と同じ語根から派生しています。