「 lemur 」の語源

女性の悪魔、14世紀後半の用語で、ラテン語の lamia「魔女、 sorceress、吸血鬼」に由来し、ギリシャ語の lamia「雌の吸血鬼、人食いモンスター」、直訳すると「飲み込む者、欲情する者」から来ています。この言葉は laimos「喉、食道」（larynxを参照）に関連していると考えられています。ラテン語の lemures「死者の霊」（lemurを参照）とも同系語かもしれず、こちらも非印欧語から借用された可能性があります。聖書の初期翻訳では、ワシミミズクや海の怪物を指すために使われていました。中英語では、時には人魚を指すこともあったようです。

Also kynde erreþ in som beestes wondirliche j-schape, as it fareþ in a beest þat hatte lamia, þat haþ an heed as a mayde & body as a grym fissche[;] whan þat best lamya may fynde ony man, first a flatereþ wiþ hym with a wommannes face and makeþ hym ligge by here while he may dure, & whanne he may noferþere suffice to here lecherye þanne he rendeþ hym and sleþ and eteþ hym. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

また、ある種の獣が驚くべき形を持つこともあります。それは「lamia」と呼ばれる獣のように、頭は少女のようで、体は恐ろしい魚のようです。その獣「lamia」が人間を見つけると、まず女性の顔で彼を魅了し、彼が耐えられる間、彼女のそばに横たわらせます。そして、彼が彼女の欲望に耐えられなくなると、彼を引き裂き、殺し、食べてしまうのです。[ジョン・オブ・トレヴィサ、バルトロメウ・グランヴィルの "De proprietatibus rerum" の翻訳（14世紀後半）]

1864年、イギリスの動物学者フィリップ・L・スケイター（1829-1913）が、アフリカ、マダガスカル、インド、東南アジアを結ぶ古代の大陸や陸橋の名前として提唱しました。この大陸は現在インド洋に沈んでおり、彼は特にlemur（キツネザル）の地理的分布を説明するためにこの仮説を立てました。だからこの名前が付けられたのです（-iaを使って）。しかし、この前提は1880年までに科学的に成立しないと考えられるようになり、現在では別の方法でその現象が説明されています。それでも、Lemuriaは、ある意味で偶然にも1896年の大陸移動説で提唱されたゴンドワナ大陸を先取りしていたと言えるでしょう。

以前は、Lemuriaはローマ神話における悪霊であるLemuresの祭りの名前でした。各家庭の頭は、毎年5月の9日、11日、13日に彼らを儀式的に祓っていました。関連情報として、Lemurianがあります。