「 lift-off 」の語源

おおよそ1200年頃、「地位や尊厳を高める、昇進させる」といった意味で使われ始めました。1300年頃からは「地面や他の表面から持ち上げる、拾い上げる、立てる、所定の位置に置く」といった意味でも使われるようになり、また自動詞として「波のように立ち上がる」といった意味も持つようになりました。14世紀初頭には「（誰かや何かを）その場所から取り除く」という意味でも使われるようになりました。この語は古ノルド語のlypta（「持ち上げる」を意味する）に由来し、スカンジナビア語では-pt-が-ft-のように発音されました。さらに遡ると、原始ゲルマン語の*luftijan（中低ドイツ語のlüchten、オランダ語のlichten、ドイツ語のlüften「持ち上げる」の語源でもあります）にたどり着きます。この語は「空気、空、上空、大気」を意味するゲルマン語の一般名詞から派生した動詞で、語源的には「空中に移動する」という意味を持っていました（詳しくはloft (n.)を参照）。

自動詞として「立ち上がる、立ち上がるように見える」（雲や霧などに対して）は1834年から使われています。また、比喩的に「励ます」という意味（upを伴う）は15世紀中頃から見られます。「盗む、不正に持ち去る」という意味（例：shoplift）は1520年代に登場しました。外科的な意味で「（人の顔を）持ち上げる」という用法は1921年からです。中英語にはliftenという動詞も存在しました（おおよそ1400年頃）。関連語としてはLifted（過去形）、lifting（現在分詞）があります。

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。