「 literacy 」の語源

1650年代に「読み書きができないこと」を意味するようになった言葉で、illiterate（読み書きができない）に抽象名詞の接尾辞-cyを付けたものです。この意味での初期の表現には、1590年代のilliterature（読み書きの不自由）もありました。

「教育を受けた、指導を受けた、文字に関する知識を持つ」という意味で、15世紀初頭に使われ始めました。これはラテン語の literatus/litteratus（「教育を受けた、学識のある、文字を知っている人」）から来ており、ラテン語の littera/litera（「アルファベットの文字」、letter (n.1)を参照）を基に、ギリシャ語の grammatikos（「文法の、文字に関する」）を模倣して形成されました。18世紀後半には特に「文学に精通している」という意味でも使われるようになりました。名詞としては「読み書きができる人」という意味で、1894年に登場しました。