「 merely 」の語源

14世紀後半には「声が純粋でクリア」といった意味で使われ、15世紀中頃には「抽象的なものが絶対的、単純な」といった意味も持つようになりました。この語は古フランス語のmier（「純粋な」、特に金に対して）や「全体の、完全な」という意味、さらにはラテン語のmerus（「混ざり気のない」、特にワインに対して「純粋な」、あるいは「裸の、むき出しの」）から直接派生しています。さらに比喩的には「真実の、リアルな、偽りのない」といった意味も持ち、一部の研究者によれば元々は「明るい、輝く」といった意味から来たとされています。この語は印欧語族の祖語である*mer-（「輝く、きらめく、光る」といった意味）に由来し、古英語のamerian（「清める」）、古アイルランド語のemer（「クリアでない」、つまり「不明瞭な」）、サンスクリット語のmaricih（「光線、ビーム」）、ギリシャ語のmarmarein（「輝く、きらめく」）といった言葉にも関連しています。しかし、デ・ヴァーンは「『純粋』を『輝く』から導く明確な理由はない」と述べ、ヒッタイト語のmarri（「そのまま、無償で」）と比較し、実際には印欧語族の*merH-o-（「残る、純粋な」という意味）が起源ではないかと提案しています。

英語における「何もかも含む、絶対的な意味での『単なる』」という感覚は15世紀中頃に存在し、現在ではmere folly（「単なる愚かさ」）のようにわずかに残っているものの、当時は「ただの〜に過ぎない」という一見対立する意味（1580年代のa mere dream「単なる夢」に見られる）が共存していました。

この接尾辞は、形容詞から「その形容詞が示す方法で」という意味の副詞を作る一般的なものです。中英語では -li、古英語では -lice、さらに遡ると原始ゲルマン語の *-liko- に由来しています。この語源は、古フリジア語の -like、古ザクセン語の -liko、オランダ語の -lijk、古高ドイツ語の -licho、ドイツ語の -lich、古ノルド語の -liga、ゴート語の -leiko などと共通しています。詳細は -ly (1) を参照してください。この接尾辞は lich と同根で、形容詞の like とも同じです。

ウィークリーは、「興味深い」と指摘していますが、ゲルマン語族では「体」を意味する語が副詞形成に使われる一方で、ロマン語族では「心」を意味する語が使われるという対照的な特徴があります。例えば、フランス語の constamment はラテン語の constanti mente（「確固たる心で」）から来ています。現代英語の形は、遅い中英語の時期に登場し、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けたものと考えられています。