「 mere 」の語源

14世紀後半には「声が純粋でクリア」といった意味で使われ、15世紀中頃には「抽象的なものが絶対的、単純な」といった意味も持つようになりました。この語は古フランス語のmier（「純粋な」、特に金に対して）や「全体の、完全な」という意味、さらにはラテン語のmerus（「混ざり気のない」、特にワインに対して「純粋な」、あるいは「裸の、むき出しの」）から直接派生しています。さらに比喩的には「真実の、リアルな、偽りのない」といった意味も持ち、一部の研究者によれば元々は「明るい、輝く」といった意味から来たとされています。この語は印欧語族の祖語である*mer-（「輝く、きらめく、光る」といった意味）に由来し、古英語のamerian（「清める」）、古アイルランド語のemer（「クリアでない」、つまり「不明瞭な」）、サンスクリット語のmaricih（「光線、ビーム」）、ギリシャ語のmarmarein（「輝く、きらめく」）といった言葉にも関連しています。しかし、デ・ヴァーンは「『純粋』を『輝く』から導く明確な理由はない」と述べ、ヒッタイト語のmarri（「そのまま、無償で」）と比較し、実際には印欧語族の*merH-o-（「残る、純粋な」という意味）が起源ではないかと提案しています。

英語における「何もかも含む、絶対的な意味での『単なる』」という感覚は15世紀中頃に存在し、現在ではmere folly（「単なる愚かさ」）のようにわずかに残っているものの、当時は「ただの〜に過ぎない」という一見対立する意味（1580年代のa mere dream「単なる夢」に見られる）が共存していました。

「プール、小さな湖、池」は、古英語のmere「海、海洋、湖、プール、池、 cistern」から、原始ゲルマン語の*mari（古ノルド語のmarr、古ザクソン語のmeri「海」、中世オランダ語のmaer、オランダ語のmeer「湖、海、プール」、古高ドイツ語のmari、ドイツ語のMeer「海」、ゴート語のmarei「海」、mari-saiws「湖」の語源でもある）から、PIE語根*mori-「水体」から来ている。より大きな意味の「海、海の一部」は中英語以降は廃止されている。Century Dictionaryはこれを「イギリスの名前を模倣して、一部の地名で人工的に使用されることを除き、米国では使用されていない」と報告している。

「境界線」（王国、荘園、畑などの間の）、現在は地方の使用や地名に残っているが、かつては重要な言葉であった。古英語のmære「境界、境界を示す物体」、原始ゲルマン語の*mairjo-（中オランダ語のmere「境界標、杭」、古ノルド語の-mæri「境界、国境の地」の語源でもある）に由来し、ラテン語のmurus「壁」（mural (n.)を参照）に関連している。

したがって、merestone「目印としての石」（古英語のmærstan）、mere-stake「目印や境界として立っている棒や木」（1620年代）、meresman「境界を見つけるために任命された人」（教区などの）を指す。中英語のmeres of erthe（約1400年）では「地の果て」を意味していた。