西洋では16世紀まで主に数学者によって使われていたが、インドは大きな数を愛し、3世紀前には10億を超える数の名前を持っていた。古代ギリシャ人は一万を超える数の名前を持たず、ローマ人は十万を超える数の名前を持たなかった。「ミリオン」はラテン語でdecies centena milia、文字通り「十万の十倍」となった。Million to oneという「長い確率」のタイプは1761年から証明されている。関連:Millions。
「by the hundred(百単位で)」という意味で、前に数字が来ると全体の割合を表す形で使われるようになったのは1560年代からです。これは現代ラテン語のper centum(「百単位で」)から来ており、per(「によって」)やhundred(「百」)と関連しています。20世紀初頭まではしばしば略語として扱われ、句読点もそれに合わせて使われていました。