「 minority 」の語源

13世紀初頭に、frere menour（フランシスコ会の修道士）、つまり「小さな修道士」という意味で使われました。これはラテン語のminor（「小さい」「より少ない」「より劣った」などの意味）から来ており、もともとはminus（「より少ない」）の男性・女性形として誤って形成されたものです。この言葉の語源は、印欧語根*mei- (2)（「小さい」）に遡ります。英語のminor（名詞）と比較してみてください。場合によっては、古フランス語のmenor（「より少ない」「より小さい」「未成年の」「より若い」）から直接英語に入ったものもありますが、これもラテン語のminorに由来しています。

「未成年」を意味する用法は1570年代から見られます。「他よりも小さい・少ない」という意味は15世紀初頭から英語で使われ始め、「比較的に重要性が低い」という意味は1620年代に登場しました。音楽用語としての意味は1690年代に、音程（および短三度によって特徴づけられる調性や音階）に関連して使われるようになりました。この音程が対応する長音程よりも「小さい」「短い」ため、そう呼ばれたのです。和音や三和音に関しては1797年から使われ始め、その感情的な効果は悲しげで神秘的、または憂いを帯びたものとして知られています。これが比喩的な意味や拡張された意味につながりました。

野球の用語としてのminor league（マイナーリーグ）は、メジャーリーグ,（メジャーリーグより下のチームで構成されるリーグ）を指すもので、1884年から使われています。この比喩的な拡張は1926年に記録されています。