約1500年、「現在存在する」；1580年代、「現代または最近の時代に関する」；フランス語のmoderne（15世紀）および後期ラテン語のmodernus「現代的な」（プリスキアン、カッシオドールス）から、ラテン語のmodo「ほんの今、（特定の）方法で」から、modo（副詞）「測定に対して」、modus「方法、測定」の奪格（PIEルート*med-「適切な測定を取る」から）。拡張形のmodern-dayは1872年から確認されている。
歴史的には、最も広い意味でancientやmedievalに対立するが、より限定的な使用が多い。シェイクスピアでは、「日常的、普通の、ありふれた」という意味でしばしば使用される。「時代遅れまたは廃止されていない、現在の方法と調和している」という意味は1808年に現れた。
言語に関しては、ギリシャ語などの現在の形を示す1690年代；modern languagesは1821年に研究分野として認識され、文学的または歴史的な重要性を持つとされる現存する（つまり、ラテン語やギリシャ語ではない）言語を含んでいた。modern Englishの使用は少なくとも1600年頃から（コウェルの「インタープリター」で、アングロサクソン語の単語を説明するために）である。歴史的言語を古典語、中世語、現代語に分類する科学的言語学の分野は19世紀からである。
スラングの略語modは1960年から確認されている。Modern artは1807年から（ancientに対して；traditionalに対して、受け入れられたスタイルからの離脱や拒絶を表す1895年から）；modern danceは1912年に確認された；modern jazzは1954年に確認された。Modern conveniencesは1926年に記録された。
