「 mossback 」の語源

古英語のbæc「背中」は、原始ゲルマン語の*bakam（同根語：古サクソン語および中オランダ語のbak、古フリジア語のbek）に由来し、ゲルマン語派の外では知られている関係はありません。他の現代ゲルマン語では、同義語として現代英語のridgeに類似した言葉（デンマーク語のryg、ドイツ語のRückenなど）が主にこの意味で駆逐されています。

多くのインド・ヨーロッパ語族の言語は、かつて動物（または山脈）の水平な背中と人間の直立した背中を区別していた兆候を示しています。他の場合では、「背中」の現代語が「脊椎」（イタリア語のschiena、ロシア語のspina）や「肩、肩甲骨」（スペイン語のespalda、ポーランド語のplecy）に関連する言葉から来ていることがあります。

省略表現として「全体の体」、特に衣服に関して使われます。「椅子の直立した部分」という意味は1520年代からです。1876年には、アメリカンフットボールのポジションとして、ラッシャーのラインの後ろにいることからそう呼ばれ、相対的な位置に応じてquarterback、halfback、fullbackとしてさらに区別されました。(誰かや何かに)背を向ける「無視する」は14世紀初頭からです。

手のひらの背中のように(何かを)知っている、親しみを意味するこの表現は、1893年にロバート・ルイス・スティーヴンソンの「カトリーナ」の登場人物に対する軽蔑的な発言として初めて証明されました：

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

もし彼女に話しかける勇気があれば、あなたにそれを信頼することなど夢にも思わないだろう；なぜなら私はあなたを私の手の背中のように知っているからで、あなたのすべての大声での話は私にとってその分の風に過ぎないからだ。

この物語は「誘拐された少女」の続編で、スコットランドを背景にしており、my hand to youは19世紀後半に「あなたとは何の関係も持たない」というスコットランドの表現として注目されました[Jameson's Scottish DictionaryのLongmuir版を参照]。一般的な英語では、手の背中は少なくとも1300年以降、軽蔑と拒絶を示すために使われてきました。おそらく、脅威的な拒絶の関連がスティーヴンソンにその特定の解剖学的参照を選ばせたのでしょう。

「小さな、胞子植物で構成された草本植物が一緒に生えている様子」と「湿地、泥炭地」という意味は同じ言葉から来ています。古英語では meos（「苔植物」）と mos（「湿地」）で、どちらも原始ゲルマン語の *musan（古高ドイツ語の mios、デンマーク語の mos、ドイツ語の Moosも同源）から派生しています。また、古ノルド語の mosi（「苔、湿地」）や中世ラテン語の mossa（「苔」）も同じゲルマン語のルーツを持っています。

これらは印欧語族の *meus-（「湿った」）に由来し、そこから派生した言葉が沼地やその植生を指すようになりました（ラテン語の muscus「苔」、リトアニア語の mūsai「カビ、コケ」、古教会スラヴ語の muchu「苔」などが例です）。ゲルマン語群ではこの言葉が両方の意味で使われており、苔が湿地帯の代表的な植物であるため、自然な流れと言えます。どちらの意味が元々のものかははっきりしません。「転がる石には苔が生えない」ということわざは14世紀から見られます：

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]

石の上に苔は生えない。人々がよく踏む大理石の上には。 [「ピアーズ・プラウマン」、1362年]

Moss-agate（「苔のような樹状体が見られる瑪瑙石（鉄酸化物による）」）という言葉は1790年に登場しました。スコットランドの国境の湿地を荒らす「自由な略奪者」を指す moss-trooper（「苔の兵士」）という言葉は、1805年にスコットによって17世紀の用法が復活されました（bog-trotter「泥沼を歩く者」と比較）。