「ロバと馬の交雑種」として、古英語のmul、古フランス語のmul「ミュール、ヒニー」（12世紀、女性形mule）の両方が、ラテン語のmulus（女性形mula）「ミュール」から派生し、原初イタリック語の*musklo-（おそらくギリシャ語のmyklos「荷物ミュール」、アルバニア語のmushk「ミュール」と共に、小アジアの言語からの借用語）から来ている。
The mule combines the strength of the horse with the endurance and surefootedness of the ass, and is extensively bred for certain employments for which it is more suited than either; it is ordinarily incapable of procreation. With no good grounds, the mule is a proverbial type of obstinacy. [OED]
ミュールは馬の力とロバの耐久性と確実な足取りを兼ね備えており、特定の作業においてどちらよりも適しているため、広く繁殖されている。通常は繁殖能力がない。根拠はないが、ミュールは頑固さの典型とされている。[OED]
正確には、オスのロバとメスの馬の交雑種であり、メスのロバとオスの馬の交雑種は技術的にはhinnyと呼ばれる。オスは通常、繁殖能力がない。ハイブリッドや混合性のものを比喩的に使用される。「頑固で馬鹿な人」という意味は1470年代から;「馬鹿」という意味はより古く、「頑固」の意味は18世紀から。
紡績機の一種としては1793年から（1788年にmule-jennyとして）、アークライトの描画ロールとハーグリーブスのジェニーの「ハイブリッド」であるためにそう呼ばれた。「麻薬密輸業者や麻薬密売人の運び屋」という地下世界のスラング的な意味は1935年に証明されている。西部アメリカのmule-deer（1805年）はその大きな耳のためにそう呼ばれた。
