「計画的な悪意を持って健全な精神の人間が他の人間を違法に殺害すること」、1300年頃、murdre、以前は morþer、古英語の morðor（複数形 morþras）「人を秘密裏に殺すこと、違法な殺人」、また「致命的な罪、犯罪、罰、苦悶、 misery」から、原始ゲルマン語の *murthran（ゴート語の maurþr、および同じ語根の変形から、古サクソン語の morth、古フリジア語の morth、古ノルド語の morð、中世オランダ語の moort、オランダ語の moord、ドイツ語の Mord「殺人」の源）から、PIE語根 *mer-「すり減らす、害を与える」（また「死ぬ」を意味し、死や死に至る存在に関連する言葉を形成する）からの接尾辞形式。
-d-での綴りは、おそらくアングロフランス語の murdre、古フランス語の mordre、中世ラテン語の murdrumの影響を反映しており、これらはゲルマン語の言葉から来ている。平行形の murtherは19世紀まで残った。
古ノルド語では、習慣が morð「秘密の殺害」と vig「殺人」を区別していた。前者は隠蔽を伴い、夜や眠っている間に人を殺すことを含み、極悪犯罪とされた。後者は殺人者が自らの行為を認めれば不名誉ではなかったが、復讐や賠償の要求の対象となった。
Mordre wol out that se we day by day. [Chaucer, "Nun's Priest's Tale," c. 1386]
「非常に不快な状況」の弱まった意味は1878年から。「素晴らしいもの」または「素晴らしいこと」の逆転スラングの意味は1940年から。サロンや子供のゲームの名前としては1933年から。
