「 nethermost 」の語源

古英語の niþera, neoþera は「下、下方、低い、下に、下へ」という意味で、これは原始ゲルマン語の *nitheraz に由来しています。この語は古サクソン語の nithar、古ノルド語の niðr（英語の語源にもなっています）、古フリジア語の nither、オランダ語の neder、ドイツ語の nieder などと同根です。さらに遡ると、これは印欧語族の比較級 *ni-（「下、下方」を意味する）から派生しており、サンスクリット語の ni（「下に」）、nitaram（「下方に」）、ギリシャ語の neiothen（「下から」）、古教会スラヴ語の nizŭ（「低い、下に」）などがその例です。

古英語や中英語では副詞としても使われていましたが、ほとんどの意味は現在の lower（形容詞）に取って代わられています。国名などに使われる場合、「低地に位置する」という意味（14世紀後半から）。中英語以降では、身体の部位にも使われるようになりました。

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

アブサロンは彼女の下まぶたにキスをした。[チョーサー、「ミラーの物語」]

形容詞や副詞の最上級の接尾辞で、中英語では無関係な most の影響を受けて古英語の -mest が変化したものです。これは二重最上級で、-mo と -ma（ラテン語の -mus と同根で、古英語の forma「最初の」、meduma「最も真ん中の」と比較）に、最上級の語尾 -est が付いたものです。現在では一般的に most の接尾辞形と誤解されています。