1300年頃、citisein（女性形citeseine）「都市や町の住民」、アングロ・フレンチのcitesein、citezein「市民、町の住民」（古フランス語citeien、12世紀、現代フランス語citoyen）から、cite（cityを参照）+ -ain（-ianを参照）。ミドルイングリッシュコンペンディウムによれば、アングロ・フレンチの-s-/-z-は、おそらく以前の*-th-を置き換えたものとされる。古英語の言葉はburhsittendとceasterwareだった。
「自由人または国の住民、国家または民族の一員、外国人でない者」という意味は14世紀後半。 「市民官または軍人に対する私的な人」という意味は1600年頃から。タイトルとしては1795年、フランス革命中にcitoyenがMonsieurの共和主義的代替として用いられた。
Citizen's arrest、私的な人が令状なしに行う逮捕で、特定のケースで許可されるものは1941年から記録されている；citizen's band（ラジオ）は1947年から。Citizen of the world（15世紀後半）はラテン語のcivem totius mundi、ギリシャ語のkosmopolitesを翻訳したもの。
He is not a citizen who is not disposed to respect the laws and to obey the civil magistrate; and he is certainly not a good citizen who does not wish to promote, by every means in his power, the welfare of the whole society of his fellow-citizens. [Adam Smith, "Theory of Moral Sentiments"]
法律を尊重し、治安判事に従う意志を持たない者は市民ではなく、全ての市民の福祉を促進しようとしない者は良い市民ではない。[アダム・スミス、「道徳感情論」]
