「 obstacle 」の語源

否定の現在分詞が準前置詞として使われるようになったもので、元々は二つの単語から成り立っていました。14世紀後半には、notwiþstondyngeという形で「～にもかかわらず」「～をよそに」といった意味で使われており、これはnot（否定）とwithstand（耐える、立ち向かう）の現在分詞から来ています。この言葉は、古い意味での「against」（対抗する、反対する）というニュアンスを持つwithに似た使い方をしています。また、中世ラテン語のnon obstante（「妨げにならない」「邪魔しない」という意味）を直訳したもので、これはobstans（妨げるもの、立ちはだかるもの）の奪格から派生したobstare（立ちふさがる、対抗する）という動詞の現在分詞に由来しています（詳しくはobstacleを参照）。15世紀初頭からは、副詞として「それにもかかわらず」「しかしながら」、接続詞として「～にもかかわらず」という意味で使われるようになりました。

Notwithstanding ... calls attention with some emphasis to an obstacle: as, notwithstanding his youth, he made great progress. In spite of and despite, by the strength of the word spite, point primarily to active opposition: as, in spite of his utmost efforts, he was defeated; and, figuratively, to great obstacles of any kind: as, despite all hindrances, he arrived at the time appointed. [Century Dictionary]

Notwithstandingは、障害や困難に対して強調を持って注意を向ける表現です。例えば、notwithstanding his youth（彼の若さにもかかわらず）、he made great progress（彼は大きな進歩を遂げた）というように使われます。一方で、in spite ofやdespiteは、spite（悪意、反対）の力強さによって、主に積極的な反対や障害を指し示します。例えば、in spite of his utmost efforts（彼の最大限の努力にもかかわらず）、he was defeated（彼は敗れた）というように。また、比喩的にはあらゆる種類の大きな障害を指すこともあり、despite all hindrances（すべての妨げにもかかわらず）、he arrived at the time appointed（彼は予定の時間に到着した）というように使われます。[Century Dictionary]

「助産師または助産に関するもの」という意味で、1742年に使われ始めました。これは現代ラテン語の obstetricus、「助産師に関する」という言葉から来ており、さらに遡ると obstetrix（属格 obstetricis）「助産師」、つまり「出産する女性の対面に立つ者」という意味になります。これは obstare「対面に立つ」（obstacleを参照）から派生しています。本来の形容詞は obstetricicですが、この段階で obstetricに異議を唱えるのはただの学者気取りだと考えられています [Fowler]。関連語としては Obstetricalがあります。