「 off-limits 」の語源

1400年頃、「境界、国境」の意味で、古フランス語のlimite「境界」から、ラテン語のlimitem（主格limes）「境界、限界、国境、畑の間の土手」の意味から派生し、おそらくlimen「阈（しきいち）」に関連し、また不確かな起源のlimus「横断、斜め」の語幹から派生した。この言葉は元々は領土に関するもので、一般的な意味は15世紀初頭から。1904年から「極限、想像しうる最大の程度」という口語的な意味が加わった。

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。