古英語 open 「閉じられていない、持ち上げられた」（ゲート、まぶたなどについて）、また「さらけ出された、明白な、よく知られた、公共の」、しばしば悪い意味で「悪名高い、恥知らずの」; 原始ゲルマン語 *upana- から、文字通り「置かれた、設定された」（古ノルド語 opinn、スウェーデン語 öppen、デンマーク語 aaben、古サクソン語 opan、古フリジア語 epen、古高ドイツ語 offan、ドイツ語 offen 「開いている」の源でもあり）、PIE語根 *upo 「下に」、また「下から上へ」、したがって「上に」も意味する。up に関連し、ゲルマン語族全体でこの単語は *up（動詞）の過去分詞のように見えるが、そのような動詞は見つかっていない。多くの印欧語族の「開く」の言葉の源は「閉じる、閉ざす」の反対の言葉（ゴート語 uslukan など）であるようだ。
物理的空間については「妨げられていない、邪魔されていない」、1200年頃; 入口が閉じていない部屋については、1300年頃; 傷については、14世紀後期。率直であるという転用の意味は14世紀初期から証明されている。店などについては「営業中である」、1824年から。
Open-door 国際貿易政策に関しては1856年から証明されている。Open season は1895年に狩猟のために記録され、比喩的には（人々について）1914年に記録された。Open book 「理解しやすい人」を比喩的に意味するのは1853年から。Open house 「すべての訪問者へのもてなし」は1824年に初めて記録された。Open-and-shut 「単純な、率直な」は1841年にニューオーリンズで初めて記録された。Open marriage パートナーが誰とでも寝ることができる結婚は1972年に。Open road（1817年、アメリカ英語）は元々公共のものを意味し、「個人の自由の表現としての旅行」のロマン化された意味は1856年にホイットマンで初めて記録された。
