「 penknife 」の語源

「短い刃と柄からなる手持ちの切断器具」、晩期古英語 cnif、おそらく古ノルド語の knifr「ナイフ、短剣」から、原始ゲルマン語の *knibaz（中低ドイツ語の knif、中オランダ語の cnijf、ドイツ語の kneifも同源）、起源が不明な言葉。語源をさらに混乱させるために、オランダ語の knijp、ドイツ語の kneipのような -p-の形も存在する。フランス語の canif「ペンナイフ」（15世紀中頃）は、おそらくゲルマン語起源で、フランク語からかもしれない。発音については kn-を参照。

13世紀後半、penne、「羽根の基部にある硬く中空の茎から作られた筆記具」、古フランス語のpene「羽毛ペン; 羽根」（12世紀）およびラテン語のpenna「羽毛、 plume」、複数形では「翼」、後期ラテン語では「筆記用のペン」から、古代ラテン語のpetna, pesna、 PIEの*pet-na-、語根*pet-「突進する; 飛ぶ」の接尾辞形式から。

後のフランス語では、この単語は「鳥の長い羽」とのみ意味し、英語のplumeの同義語が「筆記具」に使われるため、フランス語の二つの単語の意味は英語の状況とは逆転している。

中英語でも「羽」、特に翼や尾からの大きな羽を意味した。この意味は、流体インクを使用して書くための同様の形状の任意の器具に拡張された。Pen-and-ink（形容詞）「ペンとインクで作られたまたは行われた」は1670年代から証明されている。Pen name「著者が用いる架空の名前」は1857年に登場した（フランス語のnom de plumeは1823年から英語で使われた）。Southeyはpen-gossip（動詞）「通信で噂話をする」（1818年）を使っている。