「 physio- 」の語源

14世紀後半、「顔の特徴から性格を判断する技術」を意味する phisonomie という言葉が登場しました。これは古フランス語の fisonomie や phizonomie から来ており、さらに中世ラテン語の physonomia、後期ラテン語の physiognomia、そしてギリシャ語の physiognōmia に由来しています。このギリシャ語は「顔の特徴からその人の本質を判断すること」を意味し、physio-（詳細は physio- を参照）と gnōmōn（属格は gnōmōnos、「判断者、解釈者、指標」を意味する）から成り立っています。これは印欧語根 *gno-（「知る」を意味する）に由来しています。この言葉が「顔、表情、人間の顔とその表情」を指すようになったのは1400年頃からです。関連語として Physiognomical があります。

1560年代には「自然物の研究と記述、自然哲学」という意味で使われていました（現在ではこの意味はほぼ使われていません）。これはフランス語の physiologie（16世紀）や、ラテン語の physiologia「自然科学、自然の研究」、さらにはギリシャ語の physiologia「自然科学、自然への探求」から直接借用された言葉です。ギリシャ語の physios（「自然」を意味する、詳しくは physio- を参照）と、logia（「学問、研究」を意味する、詳しくは -logy を参照）を組み合わせたものです。「生物の正常な機能に関する科学」という意味で使われるようになったのは1610年代からです。関連する言葉としては、Physiologic（生理学的な）や physiologist（生理学者）があります。

The two words [ physics/physiology] had once the same wide meaning of natural science or natural philosophy. They have now been narrowed & differentiated, physics retaining only the properties of matter & energy in inorganic nature, & physiology only the normal functions & phenomena of living beings. [Fowler, 1926]

かつては physics（物理学）と physiology（生理学）の二つの言葉は、自然科学や自然哲学という広い意味を持っていました。しかし現在では、それぞれの意味が狭められ、区別されています。physicsは無機自然における物質とエネルギーの性質だけを扱い、physiologyは生物の正常な機能と現象だけを研究する学問となっています。[Fowler, 1926]