「 primary 」の語源

15世紀初頭には、primarieという言葉が「最初の、最も基本的な、時間や順序において最初の」という意味で使われていました。1560年代には「最初または最高の地位や重要性を持つ」という意味も加わり、これはラテン語のprimarius（「第一の rank、主な、主要な、優れた」）から来ています。この言葉はさらにprimus（「最初」）に由来し、prime（形容詞）を参照してください。

「成長や発展の順序において最初または最低、初歩的な、準備的な」という意味は1800年頃から見られ、特に教育の分野で使われるようになりました。primary school（初等学校）は1793年にフランス語のécole primaireからの翻訳で確認されます。

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

パリの新聞は、フォルクローが提案した初等学校設立の計画で賑わっていますが、これはイギリスの読者にはあまり興味深くありません。[ロンドン・タイムズ、1802年4月27日]

Primary color（原色）は1610年代から使われ始めました。当初は光のスペクトルの七色を指していましたが、後に他の色を作り出すことができる三原色の顔料を指すようになりました。関連語としてPrimarily（主に）が挙げられます。

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primaryとprimeは「時間的に最初」を意味し、特に「重要性の順序で最初」を指します。例えば、primary class（主要なクラス）、definition（定義）、consideration（考慮事項）、planet（惑星）などです。一方、primeは「主要な推進力、重要性、考え方」などを表します。Primitiveは「始まりや起源に属する、原始的な、したがって古風な、シンプルさを持つ」ものを指し、例えばprimitive word（原始的な言葉）、the primitive church（原始的な教会）、primitive purity（原始的な純粋さ）、manners（マナー）、unconventionality（非伝統性）、dress（服装）などが挙げられます。Primevalは「最初の時代、またはそれ以前のもの」を意味し、それ以外の意味は持ちません。[センチュリー辞典] 

1760年には「最初または最も高い地位や重要性を持つもの」という意味で使われていました。これは「primary（形容詞）」に由来します。「選挙区内で同じ政党の有権者が候補者を指名するために集まる会合」という意味は、1855年のアメリカ英語で見られ、primary meeting（1823年）、primary election（1792年、フランスを指す文脈から; アメリカの文脈では1835年から）、またはprimary caucus（1817年）の略語です。この制度は非公式で憲法に基づくものではなく、時間とともに進化してきました。

理論的には、その地区の政党に属するすべての有権者がプライマリーに参加し投票する権利を持っていますが、大都市や大きな場所では、政党への忠誠心に関する特定のテスト質問に答えた登録有権者のみがその特権を持っています。[Century Dictionary, 1895年]