「 purgatory 」の語源

約1200年頃、「死後に悔い改めて天国に行く運命の魂が、霊的な浄化のために受ける一時的な罰の場所または状態」を意味する purgatorie という言葉が使われ始めました。これは古フランス語の purgatore, purgatoire や、中世ラテン語の purgatorium（聖ベルナールによる、12世紀初頭の用例）から直接借用されたものです。ラテン語では「浄化の手段」を意味し、形容詞 purgatorius（「浄化する、清める」）の中性名詞形が名詞として使われたものです。この形容詞は、ラテン語の動詞 purgare（「清める、浄化する」）の過去分詞語幹 purgat- から派生しています（詳しくは purge (v.) を参照）。

It is not considered as a place of probation ; for the ultimate salvation of those in purgatory is assured, and the impenitent are not received into purgatory. The souls in purgatory are supposed, however, to receive relief through the prayers of the faithful and through the sacrifice of the mass. The common belief in the Latin Church is that the purgatorial suffering is by fire ; the Greek Church, however, does not determine its nature. [Century Dictionary]

「煉獄」は試練の場とは見なされていません。なぜなら、煉獄にいる人々の最終的な救済は保証されており、悔い改めない者は煉獄に入れられないからです。しかし、煉獄にいる魂は、信者の祈りやミサの犠牲によって救いを受けると考えられています。ラテン教会では、煉獄の苦しみは火によるものだと一般的に信じられていますが、ギリシャ教会ではその性質を明確には定めていません。[Century Dictionary]

「精神的または感情的な苦しみ、贖罪などの状態」を表す比喩的な用法は、14世紀後半から見られます。特に、報われない恋愛や（逆説的に思えるかもしれませんが）結婚による苦しみを指すことが多かったです（例：リドゲートの wyfly purgatorye）。古いニューイングランドでは、狭い峡谷や急な崖のことを指して使われることもありました。関連語としては Purgatorial; purgatorian があります。