「 relativism 」の語源

15世紀初頭、「何かに関連する、関係する、依存する」といった意味で使われるようになったこの言葉は、古フランス語の relatif に由来し、さらに遡ると後期ラテン語の relativus（「参照または関係を持つ」）から来ています。このラテン語は relatus（「持ち帰られた、戻された」）という過去分詞形から派生しており、元々は referre（「戻す、持ち帰る」）という動詞が基になっています（詳しくは refer を参照）。この動詞は re-（「戻る、再び」）と lātus（「持たれている、運ばれている」）から成り立っています。なお、lātus については oblate (n.) を参照してください。

「相互に関係する、互いに結びついている」という意味は1590年代から見られます。また、「何か他のものとの関係から生じる、またはそれによって決定される」という意味は1610年代に登場し、「何か他のものと関係を持つ、またはそれに依存する」という意味は1650年代、「絶対的ではない、単独で存在しない」という意味は1704年に確認されました。文法用語としては、「前提（名詞など）を指す」という意味で1520年代から使用されています。

1857年、「相対主義の哲学的教義を持つ者」を意味する名詞として使われ始めました。これは、relative（形容詞）と-ist（名詞を作る接尾辞）を組み合わせたものです。形容詞としての使用は1914年からで、アインシュタインの理論に関連しています。関連語としては、Relativistic（相対論的）が挙げられます。