「 rifle 」の語源

「バレルまたはバレル群に螺旋状の溝が刻まれた携帯火器」という意味で1775年頃から使われ始めましたが、もともとはその溝自体を指す言葉として1751年に使われていました。この名詞の用法は、1680年代のrifled pistol（ライフル銃）から来ており、動詞のrifle（ライフルにする、つまり「螺旋状の溝を刻む」）から派生しています。詳しくはrifle (v.2)を参照してください。

これらの螺旋は弾丸に回転を与え、飛行をより正確にします。Rifles（ライフル部隊、「ライフルを装備した兵士たち」）という表現は1843年頃に登場し、時には部隊名の一部として使われました。Rifle-range（ライフル射撃場）は1850年に「ライフル弾が飛ぶ距離」を意味する言葉として使われ始め、同じく1803年頃にはrifle-shot（ライフル弾）とも呼ばれていました。「ライフル射撃を行う場所」という意味での使用は1862年からです。 Rifle-ball（ライフル弾）は1884年に登場し、円筒形の弾丸が円形の弾丸に取って代わった後もこの言葉は使われ続けました。

14世紀初頭には、riflen（riflingに含まれる形で使われる）、つまり「（場所や家、袋などを）略奪する、奪う」という意味で使われていました。これは古フランス語のrifler、「剥ぎ取る、盗む、略奪する、皮や樹皮を剥ぐ、だまし取る」といった意味から来ており、文字通りには「かすめる、引っかく」といった意味を持っていました（12世紀頃）。おそらくゲルマン語系の言葉が起源で、古英語のgeriflian「しわを寄せる」、古高ドイツ語のriffilon「こすって引き裂く」、古ノルド語のrifa「つかむ、引き抜く、引き裂く、壊す」、hrifsa「奪う、略奪する」といった言葉と関連があります。

14世紀中頃からは、「（誰かを）徹底的に奪う、特にポケットや服を探って盗む」という意味でも使われるようになりました。関連語としては、Rifled（奪われた）、rifling（奪う行為）が挙げられます。

銃器製造において、「銃身の内側に螺旋状の溝を切る」という意味で使われるようになったのは1630年代で、おそらくフランス語のriflerに由来しています。この言葉は古フランス語のrifler、「引っかく」や「溝を刻む」という意味から来ています（詳しくはrifle (v.1)を参照）。関連語としては、Rifled（ライフル加工された）、rifling（ライフリング）が挙げられます。