「都市生活の特徴を持ち、都市や町に関するもの」、1610年代(しかし1830年代以前は稀)、ラテン語のurbanus「都市または都市生活に関するもの;ローマでは」、また「都市風で、洗練され、教養があり、礼儀正しい」、しかし時には「機知に富み、冗談好きで、大胆で、生意気な」ことも意味し、名詞としては「都市居住者」、urbs(属格urbis)「都市、城壁に囲まれた町」、起源不明の言葉から。
形容詞のurbanは、この意味で徐々に現れ、urbaneがマナーや表現スタイルに制限されるようになったが、元々urbanも「市民的で、礼儀正しいマナー」を意味することがあった。
Urban renewal、「スラム街の一掃」の婉曲表現は1955年から証明されており、アメリカ英語。Urban sprawlは1958年までに記録され、urban blightは1938年までに記録されている。20世紀後半のアメリカ英語では、urbanは「アフリカ系アメリカ人」を示唆する意味を持つようになった。
Urban legendは1980年に証明された。