「 sarcophagi 」の語源

1600年頃、「古代の人々が棺を作るために使った石の種類」を指す言葉として使われ始めました。これはラテン語の sarcophagus に由来し、さらに遡るとギリシャ語の sarkophagos (lithos)、「棺に使われる石灰岩」を意味します。この言葉の形容詞部分は「肉を食べる」という意味で、特にこの石灰岩（トロアスのアッソス近くで採石されていたため、ラテン語では lapis Assius と呼ばれていました）が、遺体を速やかに分解する作用を持つと考えられていたことに由来しています。

この言葉は、sarx（属格 sarkos）「肉」（sarcasm を参照）と、phagein「食べる」（印欧語根 *bhag-「分ける、配分する；分け前を得る」に由来）から成り立っています。関連語として Sarcophagal があります。

「石」の意味が英語では最初に定着しました。「石棺」の意味、特に銘文や装飾彫刻が施されたものを指すようになったのは1705年頃です。ラテン語の単語は、俗ラテン語で短縮されて *sarcus となり、これがフランス語の cercueil、ドイツ語の Sarg「棺」、オランダ語の zerk「墓石」の語源となりました。