「 self-seeking 」の語源

中英語の sēchen は「探し求める、努力して手に入れようとする」という意味で、古英語の secan や seocan（「探し求める、追いかける、恋い焦がれる、望む、期待する」といった意味）から派生しています。また、古ノルド語の soekja の影響も受けており、これらはすべて原始ゲルマン語の *sokjanan に由来しています。この語源は、古サクソン語の sokian、古フリジア語の seka、中オランダ語の soekan、古高ドイツ語の suohhan、現代ドイツ語の suchen、ゴート語の sokjan などにも見られます。

この語は、印欧語族の *sag-yo- に遡り、語根 *sag-（「追跡する、探し出す」を意味する）から派生しています。この語根は、ラテン語の sagire（「素早く鋭く感じ取る」）、sagus（「予知する、予言する」）、古アイルランド語の saigim（「探し求める」）などにも見られます。もし古英語がノルド語の影響を受けていなければ、この単語の自然な現代形は beseech だったでしょう。関連語としては、Sought（過去形）、seeking（現在分詞）があります。

古英語の後期には「質問する」という意味でも使われるようになりました。Seek-sorrow（1580年代）は「自分を苦しめる人、自己嫌悪に陥る人」を指す古い表現でした。また、Seek-no-further（または farther）という食用リンゴの品種名は1660年代に見られます。

古英語の self、sylf（ウェストサクソン語）、seolf（アングリア語）は、「自分自身、-self、自分の、個人的な、同じ、同一の」といった意味を持ちます。これは原始ゲルマン語の *selbaz（古ノルド語の sjalfr、古フリジア語の self、オランダ語の zelf、古高ドイツ語の selb、現代ドイツ語の selb、selbst、ゴート語の silba などの語源でもあります）から来ており、さらに遡ると印欧語族の *sel-bho-、すなわち *s(w)e-（第三人称や再帰代名詞として使われ、主語に戻る形で使われる）から派生した形です。この形は、話者の社会集団を示す「私たち自身」（idiom）のような表現にも使われました。

この単語が再帰代名詞の後半部分として使われるようになったのは古英語の時代で、もともとは独立した形で（そして変化形として）人称代名詞の後に続く形で使われていました。例えば、ic selfa（「私自身」）、min selfes（「私自身の」）のようにです。やがて、対格、与格、属格が統合されていきました。

名詞としての使用は約1200年頃から始まり、「以前に指定された人や物」を指すようになりました。14世紀初頭には「その同じ人に対する関係性を持つ人」という意味でも使われるようになりました。G.M.ホプキンスは1880年に selve を動詞として「独自の自分になる、あるいは独自の自分を作り出す」という意味で使いましたが、この用法は詩人たちに限られていたようです。

「自分の利己的な利益を追求し、正義や慈悲を損なう者」、1630年代の表現で、self-seeking から来ているか、あるいは self- と seeker の組み合わせから派生しています。