「 serious 」の語源

15世紀初頭には「順序よく配置された、連続した」という意味で使われていましたが、この意味は現在ではほとんど使われていません。15世紀中頃には、人に対して「真剣な目的や思考を持ち、決意を示す」という意味で使われるようになりました。この用法は、14世紀の古フランス語のserios（現代フランス語ではsérieux）や、後期ラテン語のseriosus、さらにはラテン語のserius（「重い、重要な、真剣な」という意味）から直接派生しています。

この語は、おそらく印欧語族の語根*sehro-（「遅い、重い」という意味）に由来しています。この語根は、リトアニア語のsveriu, sverti（「重さを量る、持ち上げる」）、svarus（「重い、重量のある」）、古英語のswær（「重い」）、ドイツ語のschwer（「難しい」）、ゴシック語のswers（「尊敬される、重んじられる」、文字通り「重い」という意味）などに見られます。

「中英語辞典」によれば、中世ラテン語では、二つのラテン語の語幹ser-（例：series、serere）とsēr-（例：sērius、sēriōsusなど）が意味的に重なり合い、融合したと考えられています。このため、中英語の初期の記録では、最初の語幹に属するような形でこの語が見られます。

「真剣に、ふざけたり冗談を言ったりせずに」という意味で使われるようになったのは1712年からです。また、音楽や演劇などに関して「深刻な問題を扱う」という意味で使われるようになったのは1762年からです。「危険を伴い、警戒を要する」という意味は1800年から見られます。Serious-minded（真剣な態度を持つ）は1653年に確認されています。