「 sham 」の語源

古英語の scamu、sceomu は「罪悪感や恥辱の痛み」「恥による混乱」「不名誉な状態」「軽蔑や侮辱、名声や評判の喪失」「恥ずべき状況、恥をもたらすもの」「控えめさ」を意味します。これは原始ゲルマン語の *skamo に由来し（古ザクセン語の skama、古ノルド語の skömm、スウェーデン語の skam、古フリジア語の scome、オランダ語の schaamte、古高ドイツ語の scama、ドイツ語の Scham も同源です）。その語源は不明ですが、最も有力な仮説は、印欧語族の *skem-（*kem-「覆う」に由来）から来ているというものです。つまり、恥を感じることは自分を覆い隠す（隠す）行為に関連しているという考え方です。

この言葉は約1300年頃には「控えめさ、内気さ、礼儀や品位を重んじること」といった意味で使われ、1580年代には「恥ずべきものや人」を指すようになりました。「put (someone or something) to shame」（誰かや何かを恥じさせる、恥をかかせる）は13世紀半ばの表現です。また、「Shame culture」（恥の文化）は1947年に確認されています。感嘆詞のfor shame!（恥を知れ！）も約1300年頃に使われました。

中英語では「裸、私的な部分、性器」を指すこともあり、ワイクリフ訳聖書ではラテン語の verecundiora（「恥ずべきもの」）を shameful thingis、男性器を shamfast membris と訳しています。

近代まで英語には shand という派生形もありました。古ノルド語では kinnroði（「頬の赤み」、つまり「恥ずかしさの赤面」）と呼ばれていました。ギリシャ語では「恥」を悪い意味の「不名誉、恥辱」（aiskhynē）と良い意味の「控えめさ、内気さ」（aidos）で区別していました。