「創造する、形作る、形成する」、中英語shapen、古英語scapan、scieppanの過去分詞「既存の材料から形作る、創造する、存在させる、運命づける」（過去形scop、神に使われることが多い）から。
これは、原高地ドイツ語*skapjanan「創造する、定める」（古ノルド語skapa、デンマーク語skabe、古サクソン語scapan、古フリジア語skeppa、中オランダ語schappen「する、扱う」、古高地ドイツ語scaffan、ドイツ語schaffen「形作る、創造する、生産する」のソース）から再構築され、PIEルート*(s)kep-「切る、こすり取る、切り刻む」（scabiesを参照）を形成し、広範な技術的意味を持ち、ゲルマン語族では「創造する」の特定の意味を持つ。
古英語scieppanは中英語にshippenとして残ったが、shapeは1500年代までに過去形shapedを持つ規則動詞として現れた。古い過去分詞形shapenはmisshapenに残っている。
「心の中でまたは心を使って形成する」という意味は14世紀後半から。14世紀後半には「準備する、準備を整える」としても使われた。「明確な形を与える」という意味は1580年代から。特に「方向と性格を与える（人生、行動などに）」という意味は1823年から。
句shape up（動詞）は文字通り「硬いまたは固い材料で形を与える」；1865年から「進展」として証明され、1938年には「自分を改革する、基準に引き上げる」として証明された；shape up or ship outの頭韻を踏んだ変形は1951年に新聞に登場し、朝鮮戦争のアメリカ軍のスラングと言われ、「正しく行動するか、現役に送られるか」の意味を持つ。
